農空間リアル・インタビュー『横田洋一さん』（大人の棚田塾）

---「大人の棚田塾」に入られたきっかけは何ですか。

定年退職して気ままに暮らしていましたが、偶然、家内が大阪府のホームページで「大人の棚田塾」の募集があることを見つけ、試しに応募してみたところ、思いがけず抽選に当たったことがきっかけです。本当にたまたまだったんですよ（笑）。

【草刈り前】

【草刈り後】

---下赤阪の棚田で米作りをしていて喜びを感じる時を教えてください。

実際に棚田で地元農家の方と一緒にお米を作って食べてみると、これが本当においしいんです。
市販されているお米とは全く違う味で、市販されれば良い値がつくと思うくらいですよ。
お米を自分で作って味わえる、そういうところに喜びを感じます。

【田植え】

---米作りを一緒にしていくことで、地元の方とのつながりも深まったのではないでしょうか。

棚田塾に参加し始めたころは挨拶するのにも気が引けていましたが、今では田んぼを見に来た時に周りの農家の方々から挨拶をしていただいたり、お話をしたりするほどになりました。
お米の様子も見に来ていただいて、『今の具合はいい感じですよ。』と温かい言葉をかけていただくこともありますし、
地元の方とのつながりはとても深まったと思っています。

【棚田夢灯り】

---下赤阪の棚田を守っていくために必要なことは何だと思いますか。

もっと米作りに挑戦してくれる方が欲しいと感じています。私も『この下赤阪の棚田を守る』という信念を持って続けていますが、年齢を考えると、このまま少人数の塾生で棚田を守っていくのはとても難しく思います。
「大人の棚田塾」に参加して、せっかく棚田での米作りを身に着けてきたのに、その宝物を活かせずに終わってしまうのはもったいないです。「棚田・ふるさとファンクラブ」に参加されている方の中にも、米作りに興味を持って『米作りをやってみたい』という方はきっといると思います。

できたらもう少し若手の方にも来ていただいて、地元の方とのつながりを深めてもらい、これから『もう棚田で米作りをするのはしんどいわ。』という話が出た時に、『田んぼを代わりに任してもええよ。』と言っていただけるような信頼関係を築いていくことが大切だと思っています。
そのためにも、より多くの地元農家の方々に塾で米作りの指導に当たってもらったり、お話の場に来てもらったりして、交流する機会を作っていただきたいです。
大事なのは人と人とのつながりですから、下赤阪の棚田を守っていくには棚田での米作りに魅力を感じている方や村役場、地元の方々の気持ちが一つになることが必要だと思います。